Si necesita una prensa para sustituir una rótula depende por completo de cómo va montada la articulación en su vehículo, y eso es lo primero que hay que comprobar, antes de comprar o alquilar nada. Si se equivoca en eso, o bien comprará un kit de prensa de 50–200 $ que no necesitaba, o bien descubrirá a mitad del trabajo que un martillo y una horquilla nunca iban a funcionar en su coche.
Paso 1: averigüe cómo va montada realmente su rótula
Las rótulas se sujetan de una de cuatro maneras, y cada una determina su vía de reparación:
- A presión: la articulación se introduce a la fuerza en un orificio del brazo de control o de la mangueta de dirección. Requiere una prensa para sacarla e instalarla.
- Atornillada: la articulación se sujeta con tornillos convencionales. No hace falta prensa: se desatornilla, se sustituye y se vuelve a atornillar.
- Remachada: remaches de fábrica sujetan la articulación. Se esmerilan o taladran las cabezas de los remaches y luego la articulación nueva suele atornillarse usando los mismos orificios.
- Integrada de forma permanente en el brazo de control: algunos vehículos no tienen una rótula reparable por separado. Si es su caso, la pregunta no es «con prensa o sin prensa»: se sustituye todo el conjunto del brazo de control. Compruébelo antes de dar por hecho que su articulación se puede sustituir por sí sola.
También es habitual que un mismo vehículo mezcle tipos: una rótula inferior a presión combinada con una superior remachada, por ejemplo. No dé por hecho que las dos articulaciones de una misma esquina usan el mismo método solo porque una lo haga.
Herramientas que necesitará
Herramientas generales, necesarias sea cual sea el método:
- Gato hidráulico y caballetes homologados para el vehículo
- Calzos de rueda
- Llave de ruedas / pistola de impacto
- Juego de vasos y llaves, llave de fuerza
- Llave dinamométrica
- Aceite penetrante, cepillo de alambre (para elementos de fijación oxidados)
- Martillo, palanca
Para separar el espárrago de la rótula de la mangueta de dirección (necesario tanto en articulaciones a presión como atornilladas: esta conexión tiene que soltarse en cualquier caso):
- Mejor opción: un separador/extractor de rótulas de tornillo: fuerza controlada, no daña el guardapolvo
- Alternativa habitual: una horquilla («pickle fork»): más rápida, pero normalmente destruye el guardapolvo en el proceso, lo que no importa si va a sustituir la articulación de todos modos, pero sí si intenta conservar un guardapolvo en buen estado por algún motivo
- A veces utilizable, según el vehículo: la técnica de los dos martillos: golpear la mangueta de dirección con un martillo mientras se apoya con otro martillo o un bloque pesado para aflojar el espárrago cónico por impacto. Es un método real y de uso habitual, pero la técnica exacta varía lo bastante según el vehículo como para que la describamos aquí como un enfoque general y no como un paso a paso fijo: si no la conoce, un separador es la opción más predecible.
Específicamente para una articulación a presión:
- Kit de prensa de rótulas en C (muchas tiendas de recambios los ofrecen como herramienta de préstamo gratuita)
- Copas receptoras y adaptadores de prensado del tamaño correcto para su vehículo: esto importa; a veces pueden sustituirse por vasos grandes si son del tamaño adecuado, pero un adaptador que no coincida puede dañar la articulación nueva o el brazo de control
- Alicates para anillos elásticos, si su articulación tiene un anillo de retención
Desmontar e instalar una articulación a presión
- Asegure el vehículo sobre caballetes, con las ruedas calzadas y las tuercas de las ruedas aflojadas antes de levantarlo.
- Retire el pasador de aleta y la tuerca que sujeta el espárrago de la rótula y luego la tuerca del eje si la articulación comparte elementos de fijación con el conjunto del eje.
- Separe el espárrago de la rótula de la mangueta de dirección o del brazo de control con su herramienta separadora (véase arriba).
- Libere lo suficiente el conjunto de mangueta y amortiguador para acceder a la rótula: en algunos vehículos esto implica apartar parcialmente el semieje (con cuidado de no sacar la junta CV interior de la transmisión).
- Quite el guardapolvo de goma viejo si sigue colocado: la articulación nueva trae el suyo.
- Monte la prensa: los adaptadores superior e inferior correctos asientan contra la parte superior e inferior de la articulación. Esto depende del vehículo: usar un adaptador del tamaño equivocado es la forma más común de dañar un brazo de control en este trabajo.
- Prense la articulación vieja hasta sacarla, manejando la prensa despacio y comprobando que todo se mantenga a escuadra con el orificio.
- Antes de instalar la articulación nueva, compárela lado a lado con la vieja para confirmar que es la correcta.
- Prense la articulación nueva nivelada y centrada, usando los adaptadores específicos de instalación (distintos de los de extracción).
- Vuelva a conectar el espárrago a la mangueta/brazo de control, apriete la tuerca de retención y el pasador de aleta al par especificado y vuelva a montar el eje y la mangueta.
- Baje el vehículo y luego programe una alineación antes de conducir mucho (véase más abajo).
Métodos sin prensa para articulaciones atornilladas o remachadas
- Atornillada: desatornille la articulación vieja, atornille la nueva y apriete al par. Es con diferencia el más sencillo de los cuatro casos.
- Remachada: esmerile o taladre las cabezas de los remaches (un punzón y un martillo rematan el trabajo una vez desaparecida la cabeza) y luego atornille la articulación nueva por los mismos orificios: la mayoría de los kits de sustitución para articulaciones remachadas están pensados para convertirse a tornillos.
- Separar el espárrago sin conservar el guardapolvo: si va a sustituir la articulación de todos modos (no intenta salvar la vieja), una horquilla es la opción sin prensa más rápida para soltar el espárrago, asumiendo que probablemente rasgará el guardapolvo en el proceso.
Advertencia de seguridad: suspensiones de muelle helicoidal abierto
Este es el único punto de seguridad que la mayoría de los artículos omite por completo, y importa más que casi cualquier otra cosa en este trabajo. Si su vehículo usa un diseño de muelle helicoidal abierto (a diferencia de una suspensión McPherson o de barra de torsión, que no almacenan el mismo tipo de energía en la mangueta), separar la rótula libera un muelle sometido a una carga de compresión considerable. Nunca use un gato hidráulico para liberar despacio esa tensión bajándolo sin control: el muelle puede salir disparado con fuerza suficiente para causar lesiones graves. Use un compresor de muelles adecuado, interno o externo, para mantener el muelle comprimido antes de separar nada. Si no está seguro de si su suspensión almacena energía de muelle en el punto donde trabaja, trátela como si la almacenara hasta que confirme lo contrario.
Después del trabajo: la alineación no es opcional
Cualquier sustitución de rótula, a presión, atornillada o remachada, cambia la geometría de la suspensión en esa esquina. Una alineación después no es un extra deseable: saltársela provoca un desgaste anómalo y acelerado de los neumáticos en unos pocos miles de kilómetros. Es seguro conducir una distancia corta directamente hasta un taller de alineación, pero no recorra muchos kilómetros con el vehículo antes de hacerla.
Lecturas relacionadas: Para un recorrido centrado específicamente en el método de montaje a presión, consulte nuestra guía sobre cómo prensar rótulas de suspensión. Para confirmar que una rótula realmente necesita reemplazo antes de empezar este trabajo, consulte nuestra guía sobre cómo comprobar si una rótula está en mal estado.
