Una horquilla (clevis) es un conector mecánico en forma de U con un orificio en cada uno de sus dos brazos. Un pasador de horquilla atraviesa ambos orificios, y normalmente también un orificio coincidente en la pieza que queda entre los brazos, permitiendo que la unión pivote alrededor del eje del pasador sin dejar de soportar carga. Es un elemento de fijación pensado para una rotación controlada de un solo eje, no una unión rígida y fija.
De qué se compone una horquilla
Un conjunto de horquilla completo son en realidad tres o cuatro piezas que trabajan juntas, no una:
- El cuerpo de la horquilla: la propia pieza en U, a veces llamada «fork» o «yoke». Sus dos brazos (también llamados «orejas») llevan cada uno un orificio.
- La lengüeta (tang): la pieza que se sitúa entre los brazos y queda sujeta por el pasador. Suele ser el extremo de aquello a lo que conecta la horquilla (una varilla, un eslabón de cadena, un soporte).
- El pasador de horquilla: atraviesa los orificios de ambos brazos y el orificio de la lengüeta. Puede ser liso/sin rosca (retenido por un pasador de aletas o chaveta a través de un orificio transversal) o parcialmente roscado (se enrosca en un brazo para un ajuste semipermanente).
- Un retenedor: un pasador de aletas, un anillo partido o un clip que impide que el pasador de horquilla se salga por la vibración.
Quite el pasador y todo el conjunto se desmonta, sin prensado, soldadura ni herramientas especiales. Esa es la principal ventaja práctica frente a una unión permanente: es rápido de inspeccionar, revisar y desconectar.
Cuatro tipos habituales de horquilla
«Clevis» no es una sola forma: es una familia de elementos de fijación que comparten el mismo principio de horquilla en U y pasador, pero difieren en cómo están construidos y para qué sirven:
| Tipo | Estructura | Uso típico |
|---|---|---|
| Grillete (shackle) | Diseño clásico en U con lengüeta y pasador de horquilla: la horquilla «estándar» que la mayoría imagina | Conexiones pivotantes de uso general, remolcado, maquinaria agrícola |
| Soporte (bracket) | Rectangular en lugar de en U, con orificios para pernos o tornillos | Montaje de varillas sobre superficies planas en vehículos y aeronaves |
| Colgador de horquilla (clevis hanger) | Dos horquillas (una estándar en U y otra en V) unidas por un pasador | Suspensión de tuberías del techo o de un soporte elevado |
| Extremo de varilla con horquilla (clevis rod end / yoke end) | Gancho en U con un orificio roscado o sin rosca en su base | Conexión directa a una varilla, actuador o cilindro hidráulico |
Cada uno de ellos merece más profundidad que una fila de tabla: consulte ¿Cuáles son los dos tipos de horquillas (clevis)? para ver cómo se desglosa realmente esta división en cuatro (y por qué también verá afirmarse «dos tipos» según de cuál de ellos se hable).
Dónde aparecen las horquillas
El pivote de un solo pasador hace de la horquilla la elección adecuada siempre que dos piezas necesitan girar una respecto a otra en un único plano: no la flexibilidad multieje que ofrece un rodamiento esférico, solo un giro controlado alrededor de un eje:
- Enganches de remolque y equipos de arrastre
- Maquinaria agrícola
- Varillajes de control de aeronaves
- Varillajes de pedales de freno, acelerador y embrague
- Rod ends de cilindros hidráulicos y neumáticos
- Herrajes de aparejo y de vela
- Sistemas de suspensión de tuberías (colgadores de horquilla)
- Automatización industrial: conexión de actuadores a palancas, compuertas y abrazaderas
Los rod ends de horquilla en concreto (el cuarto tipo de la tabla anterior) son habituales en varillajes hidráulicos e industriales donde la conexión necesita pivotar pero no requiere desalineación multieje. SYZ Machine ha tratado esa aplicación con más profundidad: consulte Rod ends de horquilla: mejores aplicaciones para varillajes industriales e hidráulicos para saber dónde encaja un rod end de horquilla frente a uno esférico, y Rod end frente a horquilla (yoke) frente a casquillo soldado para una comparación estructural completa con los otros dos estilos habituales de terminal.
Clevis frente a grillete: no del todo la misma palabra
En el uso coloquial, «clevis» y «shackle» se intercambian constantemente, y la tabla anterior ya incluye «grillete» como uno de los cuatro tipos de horquilla, lo que explica parte de la confusión. La versión corta: un grillete es una horquilla construida y dimensionada específicamente para elevación y aparejo. El desglose completo de lo que los separa (y de cuándo esa distinción importa de verdad) está en ¿Cuál es la diferencia entre horquilla (clevis) y grillete (shackle)?.
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