El cincado es un proceso electroquímico que deposita una fina capa de zinc sobre una superficie metálica —casi siempre acero o hierro— para protegerla del óxido y la corrosión. También se llama galvanizado electrolítico, y es uno de los tratamientos superficiales más comunes y rentables en tornillería, ferretería industrial y piezas de automoción.
Cómo funciona el proceso
- Limpie la pieza. Primero se eliminan de la superficie el aceite, la suciedad y cualquier óxido existente: el zinc no se adhiere bien a un sustrato contaminado.
- Sumérjala en una solución de iones de zinc. La pieza limpia se introduce en un baño de galvanoplastia con iones de zinc disueltos (las químicas de baño habituales son los sistemas con cianuro, alcalinos sin cianuro y de cloruro ácido, elegidos según el acabado y el nivel de resistencia a la corrosión necesarios).
- Aplique una corriente eléctrica. La corriente arrastra los iones de zinc fuera de la solución y los deposita sobre la superficie de la pieza como una fina capa metálica.
- Pasive. A la pieza terminada se le suele aplicar después un tratamiento de pasivado para mejorar aún más la resistencia a la corrosión y fijar el aspecto final (transparente, amarillo, negro, etc.).
Por qué el zinc protege el metal base
El zinc es químicamente más reactivo que el hierro, por lo que se corroe de forma preferente: es una protección de sacrificio. Mientras la capa de zinc esté intacta, recibe ella el daño de la corrosión en lugar del acero que hay debajo. La capa que aplica el cincado electrolítico estándar es fina —normalmente de 5–25 micras (0,005–0,025 mm)—, suficiente para muchos usos en interior y de exposición moderada, pero es una reserva finita: cómo se agota esa protección y qué determina cuánto dura se explica en ¿Es el cincado a prueba de óxido?
Dónde se usa
El cincado aparece con más frecuencia en:
- Elementos de fijación (pernos, tuercas, tornillos)
- Ferretería industrial y escuadras
- Componentes de automoción
Se elige para este tipo de piezas porque es barato en comparación con otros acabados resistentes a la corrosión y funciona bien en aplicaciones de interior o de exposición moderada, donde no hace falta un recubrimiento más grueso (y más caro) como el galvanizado en caliente.
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