Un rodamiento esférico o rod end en el varillaje de dirección de una embarcación, en la conexión de inclinación/trim de un fueraborda o en un pivote de herraje de cubierta se enfrenta a un modo de fallo específico que las aplicaciones en tierra rara vez ven: la articulación no se desgasta, se agarrota por completo. El vástago roscado no gira, la contratuerca no se afloja y la única solución que queda es cortar la pieza y empezar de nuevo. El agua salada provoca esto mediante tres mecanismos distintos, y saber con cuál se está tratando cambia lo que hay que hacer al respecto.
Tres formas distintas en que se agarrota una articulación marina
No son tres nombres para el mismo problema: son mecanismos de fallo distintos con soluciones distintas, y conviene distinguirlos:
- Corrosión galvánica: cuando dos metales distintos están en contacto y el agua de mar actúa como electrolito, uno de los metales se corroe preferentemente. Un rod end de acero inoxidable roscado en un soporte de aluminio, por ejemplo, crea exactamente este par si no están aislados entre sí.
- Corrosión por resquicio y por picaduras: los huecos estrechos atrapan agua de mar, el oxígeno dentro del hueco se agota y la concentración de cloruros crece más rápido que en una superficie abierta. Es un ataque lento y localizado y no un agarrotamiento repentino, pero acaba bloqueando la articulación por dentro.
- Gripado (galling): dos superficies de acero inoxidable roscadas entre sí bajo carga y sin lubricación pueden literalmente soldarse en frío en los puntos altos de contacto. Es un agarrotamiento mecánico que ocurre durante el montaje o los primeros ciclos de desmontaje, no un proceso ambiental lento, y es el modo de fallo que más se notifica específicamente en uniones roscadas de inoxidable contra inoxidable.
Un conjunto de rod end toca los tres: el vástago roscado y la contratuerca son un riesgo de gripado si ambos son de inoxidable, el hueco anular entre bola y carcasa y los fondos de rosca son geometría clásica de corrosión por resquicio, y cualquier elemento de fijación de metal distinto que atraviese el conjunto es un riesgo galvánico. (Hemos escrito con más detalle sobre la geometría concreta que hace que los rod ends sean propensos a la corrosión por resquicio y sobre la elección del grado para servicio marino en ¿Cuándo elegir rod ends de acero inoxidable?: este artículo se centra en qué hacer una vez elegido el material, no en repetir esa lógica de selección de grado).
El gripado es el que le muerde más rápido
De los tres, el gripado es el que sorprende a la gente porque no requiere meses de exposición: puede ocurrir la primera vez que se monta la articulación. Las roscas de acero inoxidable que corren contra roscas de acero inoxidable, apretadas en seco, pueden gripar (soldarse en frío), sobre todo con roscas de mayor diámetro y paso más grueso o cuando se usa una llave de impacto en lugar de una herramienta manual. Una vez que dos superficies se gripan, apretar más no ayuda y aflojar tampoco: normalmente hay que cortar el elemento de fijación.
La solución es sencilla y barata en comparación con la pieza que protege: no monte nunca roscas de inoxidable contra inoxidable en seco. Un antigripante de grado marino entre las roscas evita el contacto directo de metal contra metal que provoca el gripado desde el principio.
Elegir el antigripante adecuado y qué evitar
No todos los antigripantes sirven para herrajes marinos:
- El antigripante marino de base PTFE es una buena opción por defecto: resiste el lavado por agua salada y funciona con combinaciones de metales distintos.
- El antigripante de base níquel es adecuado para uniones roscadas de inoxidable con inoxidable, sobre todo cuando intervienen temperaturas o cargas mayores.
- Evite el antigripante de base cobre en herrajes marinos cerca de aluminio. El cobre es en sí mismo un metal de la serie galvánica, e introducirlo acelera la corrosión galvánica en componentes de aluminio o acero cercanos: un compuesto pensado para evitar un modo de fallo puede causar activamente otro si se elige sin comprobar con qué entra en contacto.
Aplique el antigripante sobre roscas limpias y secas, recubra las roscas macho de forma fina y uniforme y manténgalo fuera de cualquier superficie de sellado que no deba lubricarse. Si las roscas se lubrican donde antes no lo estaban, cambia el par necesario para alcanzar la misma fuerza de sujeción: vuelva a comprobar la especificación de par en lugar de dar por hecho que la cifra anterior sigue valiendo.
Aislar metales distintos
Cuando un rod end o su tornillería pone en contacto directo dos metales distintos (un tornillo de acero inoxidable a través de un soporte de aluminio es el caso habitual), la corrosión galvánica necesita un camino eléctrico para actuar, y romper ese camino la detiene. Las arandelas o manguitos de aislamiento no conductores, los recubrimientos barrera y los compuestos de asentamiento marino sirven para este propósito. Es tanto una decisión de diseño como de mantenimiento: si el conjunto va a estar en servicio húmedo continuo, planifique el aislamiento desde el principio en lugar de tratarlo como una ocurrencia tardía cuando aparece la corrosión.
Hábitos de instalación que evitan problemas después
- Empiece cada rosca a mano antes de usar una herramienta: forzar una unión mal roscada crea justo los puntos de contacto metal contra metal donde empieza el gripado.
- Evite las herramientas eléctricas de alta velocidad en roscas de acero inoxidable. La fricción y el calor que generan aumentan el riesgo de gripado en comparación con una herramienta manual o un atornillador de baja velocidad.
- Mantenga las roscas limpias antes del montaje: los cristales de sal y los residuos actúan como abrasivo entre las superficies de contacto.
- No dé por hecho que dos piezas de inoxidable son del mismo grado. Mezclar un grado desconocido con uno conocido anula cualquier beneficio de haber elegido una aleación concreta.
Mantenimiento continuo
Para rod ends en servicio continuo de salpicadura salina o inmersión: enjuague con agua dulce con una frecuencia regular para interrumpir la acumulación de cloruros, inspeccione visualmente en busca de picaduras o corrosión por resquicio en el hueco bola-carcasa y en los fondos de rosca, y vuelva a aplicar antigripante cada vez que se desmonte la articulación para mantenimiento en lugar de dar por hecho que la aplicación original sigue cumpliendo su función años después.
Lecturas relacionadas: ¿Cuándo elegir rod ends de acero inoxidable? · Revestimiento PTFE y autolubricación explicados · Pares de apriete correctos para las contratuercas de rod ends
