El varillaje de cambios es el puente físico entre la palanca de cambios del habitáculo y el mecanismo de selección de marchas del interior de la caja. En un extremo se conecta a la propia palanca; en el otro, al mecanismo de cambio interno de la caja: una palanca de control manual en un automático o las horquillas de cambio en una manual. Entre medias, un puñado de piezas más pequeñas (cables o varillas, casquillos, pivotes y soportes de montaje) transmiten ese movimiento sin perder precisión.
Los dos extremos
Extremo del habitáculo: la palanca de cambios. Puede ser una palanca en el suelo, en la columna o (en algunos vehículos) un selector de marchas electrónico. Sea cual sea su forma, es la entrada directa del conductor al varillaje.
Extremo de la caja: depende del tipo de caja:
| Tipo de caja | A qué se conecta el varillaje |
|---|---|
| Automática | La palanca de control manual de la caja (también llamada selector de gama), una palanca en el exterior de la carcasa de la caja que gira físicamente para activar el cuerpo de válvulas o el mecanismo selector interno en Park, Reverse, Neutral o Drive |
| Manual | Las horquillas de cambio, mediante un eje selector: las horquillas deslizan los manguitos sincronizadores para bloquear la marcha correcta |
Lo que hay entre medias
| Componente | Función |
|---|---|
| Cable(s) o varillas de cambio | Transmiten el movimiento mecánico de empuje y tracción de la palanca de cambios a la caja. Los automáticos suelen usar un solo cable; los manuales suelen usar dos varillas. |
| Casquillos del varillaje | Pequeñas articulaciones de goma, poliuretano o (en construcciones de competición) metal en cada punto de conexión. Amortiguan la vibración y mantienen la conexión lo bastante firme para que el movimiento de la palanca se traduzca con precisión; es la pieza que tratan Síntomas de un varillaje de cambios en mal estado y Cómo instalar un casquillo del varillaje de cambios. |
| Pivotes y balancines (bellcranks) | Palancas y puntos de pivote metálicos que redirigen el movimiento del varillaje: útiles cuando la palanca y la caja no están alineadas en línea recta. |
| Soportes de montaje | Anclan firmemente la funda exterior del cable (o los puntos de pivote de la varilla) al chasis o a la carcasa de la caja, de modo que solo se mueva realmente el cable interior o la varilla. |
Las cajas manuales también tienen guías de cambio y sincronizadores
Dos piezas específicas de los sistemas de varillaje manual no aparecen en el lado automático de la comparación:
- Guías de cambio (shift gates): ranuras guía fijas que limitan la palanca a su recorrido en H (o secuencial), impidiendo que pueda moverla físicamente al plano equivocado.
- Sincronizadores: dentro de la propia caja, igualan la velocidad de la marcha que está seleccionando antes de que la horquilla de cambio la bloquee, que es lo que permite que una caja manual en buen estado cambie sin rascar.
Los automáticos también se conectan a enclavamientos de seguridad
Esta es la parte del sistema que es fácil pasar por alto al pensar en «qué se conecta al varillaje de cambios»: en muchos automáticos, el varillaje no es solo un camino mecánico hacia la caja, sino que además está conectado a enclavamientos de seguridad. Como ejemplo documentado, el sistema de varillaje de cambios de un Ford Mustang GT de 1998 (automático) incluye, además de la palanca selectora en el suelo y el cable de cambios:
- Un sistema de enclavamiento freno/palanca: exige pisar el pedal de freno antes de que la palanca pueda salir de Park.
- Un cable de enclavamiento encendido/palanca: conecta la palanca selectora de gama de la caja con el conjunto de bloqueo de la columna de dirección. Bloquea la palanca selectora en Park cuando el contacto se gira a LOCK y, a la inversa, exige que el selector esté en Park antes de poder girar el contacto a LOCK.
Si su vehículo tiene estos enclavamientos, forman parte del mismo sistema de varillaje con el que trabajará al reemplazar o ajustar un casquillo: conviene conocerlos antes de empezar, no descubrirlos a mitad de la reparación. (Consulte Cómo instalar un casquillo del varillaje de cambios y ajustar el varillaje para el procedimiento de reparación en sí.)
Lo que este artículo no cubre
Los selectores de marchas electrónicos modernos («shift-by-wire») no usan ningún varillaje físico: dependen de sensores de posición y de un actuador eléctrico en la caja en lugar de los cables y varillas mecánicos descritos aquí. Es un sistema distinto, con modos de fallo distintos, y queda fuera de lo que cubre este artículo.
Lecturas relacionadas: Síntomas de una varillaje de cambios en mal estado y cómo saber si son los casquillos · Cómo instalar un casquillo del varillaje de cambios y ajustar el varillaje · Cómo cambiar el pomo de la palanca de cambios (los tres tipos de fijación)
