Sí, el hierro fundido se puede soldar, pero es más difícil hacerlo bien que soldar acero y se agrieta con más facilidad si el trabajo se hace con prisa. La única excepción firme: el hierro fundido blanco se considera en general no soldable y no debería intentarse con procesos de soldadura estándar.
Por qué el hierro fundido es difícil de soldar
El contenido de carbono del hierro fundido es del 2 %–4 %, muy superior al del acero al carbono. El calor de la soldadura forma carburos de hierro duros y frágiles en la soldadura y en la zona afectada por el calor circundante, y esas zonas frágiles se agrietan con facilidad al enfriarse. El hierro fundido también es naturalmente poroso, y esa porosidad atrapa aceite y otros contaminantes que afloran durante la soldadura y causan porosidad de gas en la propia soldadura.
Opciones de metal de aportación
| Tipo de aportación | Mejor para |
|---|---|
| A base de níquel (ENi-CI, ~99 % níquel) | Reparaciones blandas y mecanizables: necesario cuando la reparación se mecanizará después |
| Níquel-hierro (ENiFe-CI, ~55 % níquel/hierro) | Reparaciones estructurales de mayor resistencia |
| Bronce al silicio | Soldadura fuerte/reparaciones de menor esfuerzo en secciones más finas |
El hierro fundido también puede soldarse a acero usando varilla de aportación de níquel o de níquel-hierro.
Paso a paso: cómo reducir el riesgo de grietas
- Precaliente toda la pieza de forma uniforme a aproximadamente 260 °C–650 °C (500 °F–1.200 °F) para reducir el diferencial de temperatura que provoca las grietas.
- Suelde en tramos cortos (de unos 2,5 cm cada vez) en lugar de hacer un único cordón largo y continuo.
- Martille la soldadura mientras aún está caliente: un martilleo ligero alivia la tensión de contracción al enfriarse la soldadura.
- Enfríe despacio: entierre la pieza en arena seca o vermiculita, o envuélvala en una manta aislante, y deje que se enfríe durante varias horas. Nunca la temple ni deje que se enfríe rápido.
El modo de fallo más común
Saltarse el precalentamiento, o dejar que la pieza se enfríe rápido tras soldar, es la causa más común de soldaduras agrietadas en hierro fundido. Los dos pasos para evitar grietas anteriores (precalentar y enfriar despacio) existen específicamente para gestionar la tensión térmica a la que el alto contenido de carbono del hierro fundido lo hace especialmente sensible.
Compárelo con ¿Se puede soldar aluminio fundido?: una respuesta igualmente del tipo «sí, pero», impulsada por un mecanismo totalmente distinto (porosidad y capa de óxido, no fragilización por carburos).
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