El acero no tiene una única resistencia a la tracción: varía según el grado, el contenido de aleación y el tratamiento térmico, y abarca aproximadamente de 360 MPa a más de 2.000 MPa (52.000–290.000+ psi) en toda la gama de aceros comerciales y especiales. Un grado estructural simple como el A36 está en el extremo bajo de ese rango; una aleación maraging o de ultra alta resistencia está en el extremo alto. Si necesita la cifra de un grado concreto para una hoja de especificaciones o un cálculo, use la tabla de abajo en lugar de una cifra genérica de «el acero tiene X MPa»: ese número no existe.
Resistencia a la tracción por grado de acero
| Tipo / grado de acero | Resistencia última a la tracción (MPa) | UTS (psi / ksi) | Confianza |
|---|---|---|---|
| Acero estructural A36 | 400–550 | 58,000–80,000 | Solo como referencia; verifica contra la especificación de material vigente |
| Acero estructural A992 | ≈450 | ≈65,000 | Fuente única: solo como referencia |
| Acero dulce/de bajo carbono 1018 | ≈440 | ≈64,000 | Fuente única: solo como referencia |
| Acero inoxidable 304 | 505–820 | 73,000–119,000 | Dos fuentes: los rangos se solapan pero no coinciden del todo (véase la nota más abajo) |
| Acero cromo-molibdeno 4140, recocido | ≈655 | ≈95,000 | Fuente única: solo como referencia |
| Acero cromo-molibdeno 4140, templado y revenido (QT 800) | ≈1,080 | ≈156,000 | Fuente única: solo como referencia |
| Acero de alta resistencia A514 | ≈760 | ≈110,000 | Fuente única: solo como referencia |
| Acero maraging / de ultra alta resistencia | 2,000–2,700+ | 290,000+ | Dos fuentes coinciden en la magnitud pero difieren en el techo exacto: tómelo como «2.000 MPa o más» |
Sobre la fila del acero inoxidable 304: una fuente sitúa el rango en 505–700 MPa y otra en 515–820 MPa. Los límites inferiores están próximos (505 frente a 515); los superiores divergen más (700 frente a 820). En lugar de elegir un solo número para parecer preciso, el rango honesto es todo el intervalo: la resistencia real a la tracción del 304 depende mucho de si está trabajado en frío o recocido, así que si va a especificar este material, obtenga el certificado de acería de su colada/estado real en lugar de basarse en un rango publicado.
Los valores por debajo de la fila A36 son estimaciones de referencia, no datos de diseño. La resistencia a tracción del 4140 y otros aceros de aleación varía sustancialmente con el tratamiento térmico y el estado del producto; usa el certificado de acería o la especificación de material aplicable para un lote concreto.
Por qué el rango es tan amplio
El mismo elemento base (hierro, más hasta aproximadamente un 2 % de carbono y adiciones de aleación) puede situarse en cualquier punto de ese rango de 360–2.700+ MPa según tres factores:
- Contenido de carbono y de aleación: más carbono y más elementos de aleación (cromo, molibdeno, níquel) suelen elevar la resistencia alcanzable, a costa de cierta ductilidad y soldabilidad.
- Tratamiento térmico: la misma aleación en estado recocido frente a templado y revenido puede diferir un 50 % o más en resistencia a la tracción (véanse las dos filas del 4140 anteriores: mismo grado, distinto tratamiento térmico, ~65 % de diferencia de resistencia).
- Procesado: el acero trabajado en frío (laminado, trefilado) es más resistente que la misma composición en estado laminado en caliente o recocido, porque el trabajo en frío introduce dislocaciones que resisten una mayor deformación.
Por eso una hoja de especificaciones o un informe PPAP hace referencia a un grado ASTM/SAE concreto y a su estado (p. ej., «4140 QT» y no solo «4140»): el grado por sí solo no fija el número.
Límite elástico frente a resistencia a la tracción: no confunda los dos números
Para el acero estructural A36, el límite elástico ronda los 250–350 MPa — claramente por debajo de su resistencia a tracción de 400–550 MPa. Esa diferencia importa: el límite elástico es la cifra con la que los ingenieros diseñan realmente (con un factor de seguridad), porque es el punto en el que el material empieza a deformarse de forma permanente. La resistencia a tracción (UTS) es donde se rompe sin más. Una pieza especificada solo contra la resistencia a tracción, sin contar el límite elástico menor, corre riesgo de deformación permanente mucho antes de acercarse a su «resistencia» nominal. Para el desglose completo de límite elástico vs. UTS vs. rotura, consulta ¿Qué es la resistencia a tracción?.
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