Sí: soldar acero inoxidable con acero dulce es una técnica bien establecida que se usa en fabricación, tuberías, sistemas de escape y trabajos estructurales. Se trata, sin embargo, de una soldadura de metales distintos, lo que significa que el metal de aportación y algunos otros detalles deben manejarse de forma diferente a cuando se suelda inoxidable con inoxidable.
Por qué se hace esto
Combinar los dos materiales es habitual por razones prácticas: el acero dulce es más barato que el inoxidable, por lo que usarlo donde no hace falta resistencia a la corrosión reduce costos; la combinación puede reducir el peso total en algunos diseños; y permite que una estructura tenga la resistencia a la corrosión del inoxidable exactamente donde se necesita, apoyándose en la resistencia (y el menor costo) del acero dulce en el resto.
El metal de aportación es la decisión crítica
No use una aportación de acero al carbono común (como ER70S-6) ni la aportación que normalmente combinaría solo con el grado del inoxidable (como ER308L para el 304). Ambas son incorrectas para esta unión:
- ER309L (o 309LSi, o 312 para grados inciertos o combinaciones propensas a fisuras) es la opción estándar del sector para unir inoxidable de la serie 300 con acero dulce. Lleva mayor contenido de cromo y níquel específicamente para compensar la dilución del lado de acero al carbono.
- Por qué importa: el carbono del lado del acero dulce se diluye en el baño de soldadura. Sin suficiente contenido de aleación para absorber esa dilución, la unión puede formar una estructura martensítica dura y frágil propensa a agrietarse. El cromo y el níquel adicionales del 309L mantienen el metal de soldadura diluido en un rango estable y dúctil.
Principales retos y cómo gestionarlos
| Reto | Por qué ocurre | Cómo gestionarlo |
|---|---|---|
| Agrietamiento de la soldadura | La dilución de carbono del lado del acero dulce forma martensita frágil | Use aportación ER309L (o 309LSi/312) |
| Deformación | El inoxidable se dilata aproximadamente un 50 % más rápido que el acero dulce al calentarse | Fije con firmeza; use puntos de soldadura pequeños e intermitentes |
| Corrosión continua del lado del acero dulce | La propia unión puede ser sólida, pero el acero dulce seguirá oxidándose | Pinte o recubra el lado del acero dulce tras soldar |
| Corrosión galvánica en la unión | Metales distintos en contacto con la humedad | Consulte nuestra guía sobre compatibilidad entre metales distintos para el mecanismo de fondo |
Pasos del proceso
- Prepare a fondo el lado del acero dulce: elimine por amolado la cascarilla de laminación, el óxido, la pintura y el aceite. La contaminación por acero al carbono en el lado del inoxidable arruina su resistencia a la corrosión, así que mantenga separadas las herramientas y los cepillos igual que haría al soldar solo inoxidable.
- Elija la aportación: ER309L para la mayoría de uniones de serie 300 con acero dulce, 309LSi para MIG donde la fluidez del baño ayuda, o 312 cuando se desconoce el grado exacto del inoxidable o la combinación es especialmente propensa a fisuras.
- Configure el gas protector: argón al 100 % para TIG; una mezcla ternaria (aproximadamente 90 % helio/7,5 % argón/2,5 % CO2) o 98 % argón/2 % CO2 para MIG. Evite la mezcla estándar 75/25 argón/CO2: el mayor contenido de CO2 provoca problemas de oxidación en el lado del inoxidable.
- Suelde dirigiendo el calor ligeramente hacia el lado del acero dulce, arrastrando el baño para fundirlo con el lado inoxidable sin sobrecalentarlo: así se compensa que los dos metales conducen y se dilatan de forma distinta.
- Tras soldar, proteja el lado del acero dulce con pintura u otro recubrimiento. La propia unión soldada puede ser sólida y resistente, pero el acero dulce desnudo se oxidará en servicio igual que en cualquier otro sitio.
Qué no hacer
- No use ER70S-6 (hilo estándar de acero dulce) ni ER308L (aportación solo para inoxidable) en esta unión: ambos corren el riesgo de agrietarse por dilución de carbono.
- No se salte la preparación del lado del acero dulce: la cascarilla de laminación o el óxido que queden contaminan la soldadura.
- No deje sin pintar el lado del acero dulce pensando que el inoxidable lo «protege»: no es así; solo la propia unión del metal de aportación recibe el beneficio de la resistencia a la corrosión.
Si está soldando inoxidable con inoxidable en lugar de con acero dulce, la elección de la aportación funciona de otra forma: consulte cómo se suelda el acero inoxidable.
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