El acero inoxidable se suelda con más frecuencia con TIG (GTAW) por precisión y resultados limpios, o con MIG (GMAW) por velocidad en secciones más gruesas. El reto central no es fundamentalmente distinto al de soldar cualquier otra cosa: control del calor y prevención de la contaminación, pero el inoxidable perdona menos los errores en ambos frentes que el acero dulce.
Cómo elegir un proceso
| Proceso | Ideal para | Compromiso |
|---|---|---|
| TIG (GTAW) | Secciones finas, trabajo de precisión, aplicaciones alimentarias/farmacéuticas | Más lento, requiere más habilidad del operario |
| MIG (GMAW) | Secciones más gruesas, soldadura de producción más rápida | Control del calor menos preciso que el TIG |
| Electrodo revestido (MMA) | Trabajos más gruesos/en exteriores | Más limpieza posterior, en general menor precisión |
Soldar acero inoxidable con TIG
- Identifique el grado y elija la aportación en consecuencia: ER308L para el 304, ER316L para el 316. Usar la aportación equivocada compromete la resistencia a la corrosión y la resistencia mecánica de la unión.
- Limpie bien la unión. Elimine todo el aceite, la pintura, la suciedad y el óxido con acetona y un cepillo de alambre de acero inoxidable exclusivo: nunca uno que haya tocado acero al carbono, o la contaminación por hierro causará manchas de óxido más tarde.
- Configure la máquina: corriente continua con electrodo negativo (DCEN), gas protector 100 % argón, un tungsteno afilado y bien preparado. El caudal de argón suele estar en el rango de 7–16 L/min (aproximadamente 15–34 CFH), pero el ajuste correcto depende de su soplete y de la tobera: tómelo como un punto de partida que afinar, no como una cifra fija.
- Controle el calor. El inoxidable no disipa el calor tan fácilmente como el acero dulce, por lo que es propenso al sobrecalentamiento y a la deformación. Use el amperaje más bajo que dé una fusión adecuada y mantenga el soplete en movimiento constante en lugar de detenerse.
- Mantenga la protección. Mantenga el soplete cerca, evite las corrientes de aire que aparten el gas de la soldadura y, para trabajos críticos o de alta resistencia a la corrosión, purgue con argón el interior de las uniones de tubo o tubería para evitar la oxidación («azucarado») en el reverso de la soldadura.
- Añada la aportación con cuidado. Mantenga la varilla dentro de la envoltura del gas protector y nunca sumerja una varilla contaminada en el baño de fusión.
- Deje que se enfríe de forma natural. No la temple salvo que un procedimiento concreto lo exija: el calor excesivo y un enfriamiento inadecuado pueden decolorar la soldadura y afectar a la resistencia a la corrosión.
Soldar acero inoxidable con MIG
El MIG cambia parte del control del TIG por velocidad, lo que importa en material más grueso o trabajo de mayor volumen. La mezcla de gas importa aquí más que con acero al carbono: una mezcla de 98 % argón/2 % oxígeno (u otra mezcla ternaria similar con poco CO2) se usa habitualmente para inoxidable austenítico; no se limite a cambiar al hilo de inoxidable manteniendo la mezcla estándar 75/25 argón/CO2 del acero dulce, ya que el exceso de CO2 introduce carbono en la soldadura y compromete la resistencia a la corrosión.
Referencia rápida de hilos de aportación
| Metal base | Hilo de aportación |
|---|---|
| 304 | ER308L |
| 316 | ER316L |
Leer el color de la soldadura para juzgar su calidad
Una comprobación de calidad útil y barata: una buena soldadura en inoxidable suele enfriarse a un color rosa salmón, dorado o paja claro. Un acabado gris oscuro o negro mate es señal de una cobertura insuficiente del gas protector o de una oxidación excesiva: conviene investigar (caudal de gas, corrientes de aire, velocidad de avance) antes de continuar, en lugar de seguir adelante sin más.
Soldar inoxidable a otro metal
Todo lo anterior supone que une acero inoxidable consigo mismo (o con otro grado de inoxidable). Soldar acero inoxidable con acero dulce es un problema distinto con una respuesta de metal de aportación distinta: consulte ¿se puede soldar acero inoxidable con acero dulce?.
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