Sí: el corte por plasma es una forma habitual, rápida y relativamente asequible de cortar acero inoxidable, desde chapa fina hasta placa gruesa según el amperaje de la máquina. Lo principal que hay que acertar no es si funciona, sino qué gas protector usar y qué esperar de la calidad del borde, ya que el acero inoxidable se comporta de forma distinta bajo el plasma que el acero al carbono.
Por qué el inoxidable se corta de forma distinta al acero al carbono con plasma
El corte por plasma del acero al carbono recibe ayuda de la oxidación: el oxígeno del gas de corte reacciona exotérmicamente con el acero y favorece el corte. El acero inoxidable no se oxida con facilidad, así que el proceso es esencialmente fusión pura y no una combinación de fusión y combustión. El resultado práctico: los cortes en inoxidable tienden a mostrar más bisel en el borde y un borde más oscuro y decolorado (oxidado) que el mismo corte en acero al carbono, sobre todo con plasma de aire básico.
Selección del gas y qué hace con la calidad del borde
| Configuración de gas | Resultado típico | Ideal para |
|---|---|---|
| Plasma de aire | Funciona bien, pero con más decoloración/oxidación del borde | Cortes generales de bricolaje y fabricación |
| Nitrógeno | Borde de corte más limpio que con aire | Cortes de mejor calidad sin una instalación industrial completa |
| Nitrógeno/hidrógeno o argón/hidrógeno con protección de nitrógeno | Calidad de borde limpio y soldable | Sistemas de plasma industrial de alta definición |
| Corte bajo el agua | Reduce aún más la oxidación al limitar la exposición del corte al oxígeno atmosférico | Aplicaciones donde importa minimizar la decoloración |
La mayoría de los sistemas de plasma de aire pueden usar aire o nitrógeno como gas de corte: compruebe su soplete concreto y su sistema de distribución de gas antes de cambiar, ya que usar un gas para el que el sistema no está diseñado puede dañar el soplete. Las configuraciones de gas mixto de nitrógeno/hidrógeno y argón/hidrógeno que producen los bordes más limpios y soldables suelen ser sistemas industriales controlados por microprocesador, no algo disponible en un cortador de plasma básico de nivel aficionado.
Un problema posterior que la mayoría de las guías no menciona: el endurecimiento por deformación en el borde de corte
La zona afectada por el calor del corte por plasma puede endurecer por deformación el acero inoxidable justo en el borde de corte, y esa zona endurecida puede causar después un problema práctico real: los fabricantes han informado de roturas repetidas de machos al intentar roscar agujeros cerca de un borde cortado por plasma, con el macho encontrando zonas inesperadamente duras durante el corte. Si su proyecto necesita agujeros roscados u otros mecanizados de precisión cerca de un borde cortado por plasma, conviene prever material extra que eliminar mecanizando, o comunicar el método de corte a quien haga el mecanizado posterior para que no le sorprenda un borde más duro de lo esperado.
Capacidad de espesor
Los cortadores de plasma de nivel aficionado (máquinas de aproximadamente 45–85 A) suelen cortar acero inoxidable en el rango de ¼”–½”, y los sistemas industriales pueden hacer bastante más. La relación exacta entre espesor y amperaje varía según el fabricante y la máquina, así que consulte la hoja de especificaciones de su equipo en lugar de suponer una tabla universal: esta guía no dispone de una única tabla de referencia normalizada aplicable a todos los cortadores de plasma.
Si duda entre métodos de corte
El plasma es una opción entre varias para cortar acero inoxidable: para material más fino o formas más sencillas, unas tijeras de chapa, una amoladora angular o un cortatubos pueden ser más simples y baratos. Consulte nuestra guía general para cortar acero inoxidable para ver el desglose completo de métodos por espesor.
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